Le 25 avril dernier, le Centre international de formation et de recherche en tourisme de l’ESG UQAM (CIFORT) soulignait la contribution de Serge Martin, président fondateur des Grands Explorateurs et de Martin International, au programme de recherche sur le développement durable et l’offre touristique dans la péninsule arabique. C’est en 2009 que cette initiative fut lancée, grâce à un don de 50 000 $ consenti par l’entrepreneur à la Fondation de l’UQAM afin de soutenir le CIFORT. «Il s’agit d’un programme de recherche novateur», a souligné François Bédard, directeur du CIFORT, lors de la rencontre qui s’est déroulée en présence du vice-doyen à la recherche de l’ESG, Stéphane Pallage, du donateur, Serge Martin, du coordonnateur du programme de recherche et professeur au Département d’études urbaines et touristiques, Boualem Kadri, du directeur désigné du Centre interuniversitaire de recherche en tourisme (CIRT) et professeur au Département d’études urbaines et touristiques, Georges A. Tanguay, et de la directrice générale de la Fondation de l’UQAM, Diane Veilleux.
Soulignant le dynamisme du CIFORT, Serge Martin a remis, à cette occasion, un chèque au montant de 5 000 $, représentant le cinquième versement de son engagement total de 50 000 $. «Ce partenariat entre s’inscrit dans une démarche sociale, culturelle et économique, a-t-il déclaré. Le tourisme est un instrument de paix et de compréhension entre les peuples et il est devenu le plus important créateur d’emplois sur la planète. Il génère plus d’un trillion de dollars de revenus par année et mobilise un milliard de voyageurs internationaux.»
L’univers arabe l’a toujours fasciné et il voulait le faire connaître, a confié le donateur. C’est pourquoi il a offert au CIFORT de financer ce programme de recherche unique en Occident. «Pour atteindre nos objectifs, il fallait faire un état des lieux, identifier les meilleures innovations touristiques dans les destinations arabes et créer un réseau international de chercheurs pour enrichir la discussion et diffuser les connaissances auprès des responsables du tourisme, a précisé Serge Martin. Les réactions ont été extraordinairement enthousiastes, ce qui laisse présager que notre action aura des répercussions à long terme sur une nouvelle génération d’intervenants qui façonneront le tourisme arabe au 21e siècle.»
Deux événements majeurs, en lien avec ce programme, auront lieu en 2014. La 2e Conférence internationale sur le tourisme arabe et musulman, réunissant le réseau de chercheurs impliqués dans le projet, aura lieu à Alger en juin 2014. Une autre conférence, sur le même sujet, mais consacrée cette fois au volet scientifique du programme d’études, se tiendra au Palais des congrès de Montréal, du 19 au 22 octobre 2014, dans le cadre du Sommet mondial Destinations pour tous.
Entrepreneur, grand voyageur et philanthrope, appuyant les Nations Unies et National Geographic, Serge Martin est le président fondateur des Grands Explorateurs. L’entreprise, qui célèbre son 40e anniversaire, a organisé depuis ses débuts 20 000 conférences, comptabilisant 8 millions d’entrées. M. Martin a également fondé, en 1967, Martin International, chef de file dans le domaine des communications ayant créé plusieurs événements phares comme le Salon Épargne-Placements, le Salon Le Monde des Affaires et le Marché international du multimédia (MIM)
